今天會談一談中國的小說。事緣有學生，學校指定要用這本書做SBA報告，那我「食君之祿，擔君之憂」，用了一些時間看完，順便和大家分享一下。這本書只有七萬字，故事好像玩RPG game一樣，很多發展都大約會猜到，跳讀之下，一段只看頭一兩句，或只看關鍵段落，大概兩三小時就讀完了。同學如果要做閱讀報告，希望你認真一些，的起心肝，好好看完。我知道這本書有再被拍成電影和電視劇，但我勸大家不要吃太多二手食物。
長安的荔枝︰故事大綱
簡單講一講故事，其實書名都講了大半。大家都知道唐朝有個楊貴妃，她很喜歡吃荔子，唐玄宗為了取悅她，就派人速遞新鮮荔枝到長安。這本書就是講一個官吏，如何完成這個任務。而有歷史事實要說明一下︰現實之中，楊貴妃吃的荔枝，是從四川運到長安。但是書本中，為要增加任務難度，就將產地改在嶺南（即是現在的廣東），拍成了一部Mission Impossible。
主要事件︰
- 主角被同事坑害，接下不可能的作務，要從嶺南運送新鮮荔枝
- 左右是個死，聽從朋友建議，前往嶺南視察
- 拜訪嶺南經略史，不得要領
- 與商人蘇諒交易，得園主阿僮幫助
- 反覆試錯，走入體制，成為體制，與體制一樣醜惡
- 與蘇諒鬧翻；砍掉阿僮半個荔枝園；恃勢凌人，漠視規則
- 功成之後，大罵楊國忠，被發配嶺南
讀後感
初看有點似《駱駝祥子》，小人物經歷起起跌跌，一一克服。之後覺得是《1984》，如何向體制低頭。《1984》是諷刺極權政府的故事，主角Winston做了很多違背「老大哥」的行為。在故事結尾，老大哥要他承認 2+2=5，然後就可以自由離開了。老大哥以Winston最害怕的老鼠來恫嚇，終於，受不住煎熬，意志堅強的主角，也無奈要開口，承認這荒謬的事實︰2+2=5。書中有一段，與之異曲同工，都是小人物被體制壓迫，最後加入體制。看到後來，才發現這是一本《讓子彈飛》，書中充滿了諷諭，真是有點驚訝何以能在中國出版。（當然《讓子彈飛》更高妙，本書偏向淺白。）
深刻選段
這一段的背景是，主角李善德和園主女兒阿僮說好，朝廷只要砍她果園十株荔枝，然而阿僮卻發現，朝廷官員在大砍特砍，幾乎要把整個果園都砍掉。
趙欣寧「呃」了一聲，還沒回答。那邊阿僮已經發現了李善德的蹤影，大哭著跑了過來。李善德的印像裡，這個女孩永遠是一張開朗爽快的笑臉，這還是第一次見她面露絕望與惶恐，和自己女兒有一年看燈走失時的神情一樣。他不禁大為心疼。
「城人，他們欺負我！他們要把我阿爸阿媽種的樹都砍掉！」阿僮帶著哭腔喊道，嗓子嘶啞。
「放心吧，阿僮，我不會讓他們欺負你！」李善德重新把嚴厲的目光轉向趙欣寧：「快說！為何不按計劃截枝！誰讓你們多砍的？」
他從來沒這麼憤怒過，感覺就像看到自己女兒被人欺負似的。可趙欣寧從懷裡取出一軸文書。李善德展開一看，整個人頓時呆住了。
這是來自京城的文牒，來自於楊國忠本人。李善德正為雙層甕的事忙得暈頭轉向，這個指示便轉去趙欣寧手裡。文書內要求：六月初一運抵京城的荔枝數量，要追加到三十叢。
怎麼會這樣？萬事即將具備，怎麼上頭又改需求？
饒是李善德是個佛陀脾氣，也差點破口大罵出來。他楊國忠知不知道，需求數量一變，所有的驛乘編組都得調整，所有的交接人馬都得重配，工作量可不是一加一那麼簡單。
趙欣寧也是一臉無奈。他拉住李善德衣袖，低聲道：「貴妃娘娘吃到了荔枝，那麼她的大姐韓國夫人要不要吃？三姐虢國夫人要不要吃？楊氏諸姐妹哪個都得照顧到，右相就只能來逼迫辦事之人，咱們那些倒霉蛋是不怕被得罪的。」
「那砍三十叢就夠了，何必把整個園子都……」說到這裡，李善德自己先頓住了，趙欣寧苦笑著點了點頭。
李善德是做過冰政的人，很了解這個體系的秉性。每到夏日，上頭說要一塊冰，中間為求安全，會按十塊調撥。下頭執行的人為了更安全，總得備出二十塊才放心。層層加碼，步步增量，至於是否會造成浪費，並沒人關心。
所以右相要三十叢荔枝，到了都省就會增加到五十叢，轉到經略府，就會變成一百叢，辦事的人再打出些餘量，至少也會截下兩百叢。李善德無法苛責任何人，這與貪腐無關，也與地域無關，而是大唐長久以來的規則。
阿僮看李善德待在馬上，久不出聲，急得直跺腳：「城人，城人，你快說句話呀！你不是有牌子嗎？快攔住他們呀！」
李善德緩緩垂下頭，他發現自己的聲帶幾乎麻痺掉了，連帶著麻痺掉的，還有那顆衰老的心臟。
是，右相的命令非常過分，張嘴就要加量，絲毫沒考慮到一線辦事之人的難處。但那是右相啊，一個小小的荔枝使根本無力抗衡。更何況，如果他現在下令停止砍伐，那些官吏會立刻罷手，停下所有的事。屆時連轉運隊伍都無法出發，一切都結束了。
這麼複雜的事，他實在沒辦法跟阿僮解釋清楚。但少女仍在哀哀地哭號著，雙眼一直停在他身上。她打不過那群如狼似虎的城人，只有這一個城人可以相信，可以依靠。
「阿僮啊，你等等。等我從京城回來，一定給你個交代……」李善德的口氣近乎懇求。
「城人，你現在不管嗎？他們可是要砍阿爸阿媽的樹啊！」阿僮瞪大了眼睛，幾乎不敢相信。李善德還要開口說什麼，她卻嘶聲叫道：「你還說這裡從此是皇莊，沒人敢欺負我，難道是騙人的嗎？」
李善德心中苦笑。正因為是皇莊，所以內廷要什麼東西，就算把地皮刮開也得交出去。他翻身下馬，想要安慰她一下，她卻一臉警戒地躲開了。
「你騙我！你騙我說給我帶長安的酒，你騙我說沒人會欺負我！你騙我說只砍十棵樹！」阿僮似乎要把整個肺部撕來，渾身的血都湧上面頰，可隨即又褪成蒼白顏色。
「我以為你和他們不一樣……」
這一段寫得很好，將小人物與大體制對置，任小人物如何熱心，但面對龐大的國家機器，也實在無能為力。而讀者亦見證了李善德的墮落，由原本熱心的小官吏，到最後融入體制，成為壓迫的一方。
批評
1. 用現代概念去寫古代小說，有點格格不入︰
從京城到嶺南的漫長旅途中，李善德除了記錄沿途里程之外，一直在用算學思考一件事：「荔枝轉運的極限在哪裡？」
2. 轉折太突兀︰
主角在送抵荔枝後，大罵奸臣楊國忠。
「右相可知道。為了將這兩壇新鮮荔枝送到長安城，在從化要砍毀多少成樹？三十畝果園，兩年全毀。一棵荔枝樹要長二十年，只因為京城貴人們吃得一口鮮，便要受斧斤之斫。右相適才說，不勞一文而轉運饒足，下官以為大謬！天下錢糧皆有定數，不支於國庫，不取於內帑，那麼從何而來？只能從黃草驛館、從化甄園榨取，從沿途之於民，用之於上，又談何勞文徵。」
怕是作者要配合中國主旋律，不得不以正面寓意收結。但從故事的脈絡，小角是個小官吏，幾個月前還借貸置業，而且深知官場之弊，他大任已成，自有享之不盡的榮華，絕沒有可能在這關頭熱血上腦，說上這些感人肺腑，大快老百姓人心的高論。或許，這也算是作者對體制的一種妥協吧？不能將最真實的人物反應寫出來，可惜這一收結，與前文鋪陳的思想有點相背。
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